Catalina Fernández de Ana Portela, fundadora y CEO de Hifas da Terra, lleva más de 25 años defendiendo una forma de hacer biotecnología basada en el rigor científico, la visión a largo plazo y el compromiso con las personas. En una entrevista concedida a Forbes España, la bióloga, micóloga y doctora cum laude en investigación clínica oncológica, explica los principios que han guiado el crecimiento de Hifas da Terra hasta convertirla en una empresa europea de referencia en el estudio de los hongos de la Medicina Tradicional. A continuación hacemos un resumen de la conversación con Forbes.
Una empresa nacida de una experiencia personal
El origen de Hifas da Terra está ligado a una vivencia personal que cambió la manera en que Catalina Fernández entendía la salud. Este punto de partida la llevó a concebir la compañía no solamente como una empresa orientada al desarrollo de productos, sino como un proyecto de investigación con un propósito claro: mejorar de manera tangible la vida de las personas.
Desde su fundación en 1998, la empresa ha construido su actividad sobre la escucha, la empatía y el conocimiento. Esta filosofía también ha supuesto respetar los tiempos propios de la investigación y mantener una perspectiva a largo plazo, incluso cuando avanzar con mayor cautela podía parecer menos rentable.
Los hongos como puente entre tradición y ciencia
Cuando Hifas da Terra comenzó su actividad, conceptos como biotecnología, nutracéutica o medicina preventiva todavía eran poco habituales. Sin embargo, el potencial medicinal de los hongos contaba ya con una larga tradición y con evidencias procedentes de distintas partes del mundo.
La aportación de la compañía ha consistido en estudiar ese conocimiento mediante metodologías científicas modernas. De esta forma, Hifas da Terra busca actuar como puente entre los usos tradicionales de los hongos y la investigación contemporánea, desarrollando soluciones rigurosas que puedan generar un impacto real en la salud.
Investigación por encima del beneficio inmediato
Uno de los aspectos que mejor define a la empresa es su apuesta por la investigación. Hifas da Terra reinvierte más del 60 % de sus beneficios en I+D y valida sus desarrollos mediante ensayos clínicos aleatorizados y doble ciego.
Para Catalina Fernández, esta inversión no responde a una estrategia destinada a diferenciarse, sino a una responsabilidad hacia la ciencia y hacia quienes confían en sus productos. Esta exigencia también permite avanzar en la validación de los hongos medicinales con datos, transparencia y métodos comparables a los utilizados en otros campos de la investigación clínica.
La CEO reconoce que las principales resistencias surgieron en el ámbito empresarial, donde resultaba difícil comprender un modelo que no priorizaba la rentabilidad inmediata. Con el paso del tiempo, esa perseverancia se ha convertido en una de las mayores fortalezas de Hifas da Terra.
Hacia una medicina más preventiva e integrativa
Catalina Fernández considera que el futuro de la salud estará marcado por la prevención, especialmente ante el aumento de la longevidad y la presión que esta evolución ejerce sobre los sistemas sanitarios.
Dentro de este paradigma, los hongos medicinales pueden contribuir a modular funciones esenciales del organismo, particularmente las relacionadas con el sistema inmunitario. El planteamiento no consiste en sustituir la medicina convencional, sino en complementarla y ampliar las herramientas disponibles para cuidar la salud y mejorar la calidad de vida.
Esta visión integral guía las investigaciones de Hifas da Terra en áreas como la oncología, la inmunología, la salud mental y la salud de la mujer. Su enfoque parte de entender que el organismo funciona como un conjunto conectado, en el que intervienen la inflamación, la inmunidad, el equilibrio emocional y el entorno.
Un proyecto global con raíces gallegas
Aunque la compañía mantiene colaboraciones internacionales con universidades y centros de investigación de Europa, Asia y Estados Unidos, Galicia continúa siendo una parte esencial de su identidad.
La conexión con la naturaleza, el respeto por los ciclos y valores como la paciencia, el rigor y la tenacidad forman parte de su cultura empresarial. Para Catalina Fernández, internacionalizarse no implica renunciar a esa esencia, sino demostrar que una determinada manera de trabajar puede tener valor en cualquier parte del mundo.
Liderar desde la coherencia
Como mujer al frente de una biotech científica, Catalina Fernández también ha tenido que superar barreras de credibilidad en entornos tradicionalmente masculinizados. Frente a ellas, decidió construir un modelo de liderazgo propio, fundamentado en el conocimiento, la coherencia y la constancia.
Su trayectoria muestra que es posible combinar ciencia, empresa y propósito sin sacrificar el rigor en favor de resultados inmediatos. En Hifas da Terra, la investigación no ocupa un lugar secundario: constituye la base de un proyecto que aspira a transformar el conocimiento sobre los hongos medicinales en soluciones útiles para la salud del futuro.
Esta perspectiva ha hecho que la CEO de Hifas da Terra forme parte de Las Mujeres más influyentes de España 2025: “Hija de científico gallego y estadounidense, Catalina ha convertido los hongos en una herramienta científica de vanguardia. Desde Galicia lidera una biotech que colabora con universidades de todo el mundo y exporta productos naturales de uso médico a Europa, Asia y pronto a EEUU. Su objetivo, demostrar que la medicina del futuro será preventiva y natural.”